「デジタル」の粋は「アナログ」にあり、メイドインジャパンの価値を生むPFU「ProDeSセンター」（石川県かほく市）(1/5)

　紙の書籍をユーザー自らがスキャンして電子化する「自炊」ブームを追い風に、BCN AWARDのスキャナ部門で2011年に初受賞を果たしたPFU。一般には、キーボードやスキャナのメーカーとしてなじみが深い。しかし、同社はスキャナ以外にも、情報キオスク端末など、法人向けの製品を多数製造しており、その製造プロセスが大変ユニークだ。そこで、石川県かほく市にある同社のものづくりの中心、「ProDeSセンター」を訪ねた。

ワンストップでなんでもできる「変種変量生産」体制

　ProDeS（プロデス）とは、「Product Design Services」の略。企画、基本設計からプログラミング、各基盤の製造から筐体の製造まで、すべて一貫してつくる製造体制を指す。こうした製造体制を実現するため、06年夏にオープンしたのがProDeSセンターだ。率いるのは同社の中村学執行役員・ProDeSグループ長。グループ全体を評して「きわめて自由度の高い製品をつくることができる柔軟な製造集団」と語る。

　センターは、2階建てで開発部門と組み立て部門が入るA棟と、平屋の機械工場、B棟という構成。敷地面積は3万5000m2で、延床面積は約2万m2。開発・製造合わせて500名弱の従業員が働いている。

　製造規模は、スキャナは月産1万5000～2万台。そのほかの製品は多種にわたるが、常時40社前後の顧客から発注された月間150～200種ほどのバリエーションある製品をつくっている。とにかく何でもつくってしまうという柔軟さに加え、小ロットの量産から試作までをこなす「変種変量生産」を実現している。

　一般的な「多品種少量生産」よりもさらに柔軟な製造体制で、品種がどんどん変わり、大量でも少量でも対応。規模や種類にこだわらない生産ができる。開発部隊も抱えて、設計から製造までの一貫したラインを実現している。「ここに来れば、ワンストップで最終物まで全部できる」（中村執行役員）というパワフルな工場だ。

　ここではスキャナ「ScanSnap」のハイエンドモデルだけでなく、同じく同社の主力製品である「情報キオスク端末」も製造している。コンビニや映画館、家電量販店、スーパーチェーンなどで、よく見かける端末だ。「この3年で累計6万台を出荷した。おそらく国内シェアはNo.1だろう」（中村執行役員）。さらに、組み込みコントローラ、エンベデット用/作業制御用のマザーボードなど、開発の受託から製造までの一貫したサービスも行っている。

　きょう体製造などができる機械工場があるのは、スピードを重視しているため。一般的にはきょう体などは中国や台湾で製造することが多いが、激しいモデルチェンジにすばやく対応するためには、自社で試作品を作って評価し、いち早く量産につなげていくことが重要だ。ここから、試作を行いながら量産にも対応できる強みが生まれる。

　ProDeSセンターは、生産を海外に移管する際のマザーファクトリーの機能ももっている。中国やシンガポールの工場での生産に先立って、まず日本で試作し、製造・組み立て性を評価。そのうえで海外に移管して、量産する。そのために、中国やシンガポールから年に2回ほど研修生を受け入れて研修を実施し、製造ノウハウや品質管理の方法を指導している。