表計算ソフトの移行が手軽に　本格派データベースソフト「FileMaker Pro 10」(1/3)

　見積書や請求書はもちろん、1000件を超える住所録を1枚のスプレッドシートで管理している会社は珍しくない。しかし、入力作業やレポート作成、検索などの効率を考慮すると、表計算ソフトで大量のデータを扱うのには無理がある。そこで注目したいのが、データベースソフトだ。ファイルメーカーの「FileMaker Pro 10」は、業務にも使える本格的な機能をもち、豊富なテンプレートなどの“即戦力”を備えている。今回は、表計算ソフトからのデータ移行を中心に、バージョン10で導入した新機能を紹介しよう。

データベースソフト「FileMaker Pro」とは？

　FileMaker Proの歴史は古く、四半世紀前の1985年までさかのぼる。当時、PC向けのデータベースソフトといえば、dBASEのようにGUI（グラフィカルユーザーインターフェイス）をもたないものがほとんどだった。しかし、米Nashoba System社が「NutShell」というMS-DOS向けデータベースソフトをMacintoshへ移植、GUIを備えた「カード型データベース」という新ジャンルを拓いた。このNutShellのMac版が、FileMaker Proの原型だ。

　その後、製品はアップルのソフトウェア部門である米クラリス（現ファイルメーカー）が買収。現在のFileMaker Proへと名称を変更した。1995年発売のバージョン3ではリレーショナルデータベースへと進化。バージョン7では、1フィールド2GB、1ファイル8TBに対応し、実質的に容量の制限がなくなった。

　さらにバージョン9では、外部SQLデータソース（ESS：External SQL Data Source）の参照が可能となり、ユーザー数が100人を超える事業所でも導入できる基本性能を獲得した。いまやユーザーがMacよりもWindowsのほうが多くなっているという事実は、このようなFileMaker Proの製品特性が企業で受け入れられているからだといえる。

　一方で、データベースであることを意識させない洗練されたデザインなどは、アップルのMac OS用ソフト「HyperCard（ハイパーカード）」の影響を受けている。「HyperCard」とは、複数のカード状画面にレイアウトした文字や画像をリンクで結び、データベースやゲームなどのコンテンツを作成する業務用ソフト。既に開発とサポートは終了している。