完成度の高さが嬉しいWindows 7　乗り換えに向け使用感や新機能を試す(4/4)

　一般的に、利用できるメモリが多ければ多いほどパソコンの操作は快適になる。メモリチップ市場が暴落したことを背景に、最近では10万円以下のノートPCですら4GBのメモリを搭載することも珍しくない。その意味では、64ビット版をインストールする方がハードウェアを無駄なく活用できる。

　そのほか、Windows XPモードをどうしても利用しなければならない場合にも、64ビット版を選択したい。例えば4GBや8GBなど大容量メモリを搭載していれば、Windows XPモードに2GB割り当てても、Windows 7上で2GB、あるいは6GBのメモリが利用できる。Windows XPモードとWindows 7が、ともに快適に利用できるようになるわけだ。

　64ビット版でのソフトウェアの互換性もほぼ問題はない。「WOW64（Windows-On-Windows 64）」という仕組みがあり、64ビット版OS上でも32ビット版向けソフトウェアが問題なく動く。動作速度も、32ビット版用ソフトウェアを32ビット版OSにインストールした時とまったく変わらない。

　筆者はWindows Vistaの64ビット版をメインの自作PCにインストールして2年ほど利用してきたが、問題が起きたソフトウェアは1つもなかった。今回もWindows 7 Ultimateの64ビット版によく使用する画像処理ソフトやメールソフト、オフィスソフトなどを片っ端からインストールして試しているが、問題が起きたものはない。アンチウイルスソフトも、代表的なものはほぼすべて64ビット対応が進んでいる。

　ただ一点、ハードウェアのデバイスドライバは32ビットと64ビット版で互換性がない。32ビット版用のデバイスドライバしか用意されていない古い周辺機器を使い続けたい場合には、32ビット版をインストールしよう。

　インストール時には、Windows VistaはWindows 7に「アップグレードインストール」ができるが、Windows XPではできないことも注意が必要だ。Windows XPからアップグレードする場合には、OSの再インストールが必要になる。また、Windows XPやWindows Vistaと違って標準状態ではメーラーがインストールされていない。Windows UpdateからWindows Live メールなどをダウンロードし、インストールする必要がある。

使い勝手に直結する部分を改善し「懐が深くなった」

　Windows 7ではWindows Vistaに比べ、ユーザーインターフェイスや動作速度など、使用感に直結する部分にいろいろと手が加えられている。実際テストしていても「使いやすくなったなあ」と感じる場面は多かった。特に2-3年前の古いPCにインストールしても、メモリを2GB程度まで増やせるなら十分現役で使用できるという「懐の深さ」は、今までのWindowsにはなかったことだ。

　筆者はマイクロソフトのWindows OSについて、過去に何度もベータ版や製品候補版からテストに参加してきた。そして、こうしたテストバージョンにおいて高い安定性と堅牢性を実感できたのも、Windows 7が初めて。実際の製品版の安定性も高い。

　操作感の問題でWindows XPを選択したというユーザーであれば、文句なしにアップグレードするべきだろう。ネットブック程度のスペックでも、多少がたつくにせよAeroは普通に動作し、操作感は快適だ。

　現在Windows Vistaを使っており、その操作感に不満を感じているということなら、やはりアップグレードするべきだ。少なくともWindows Vistaをプリインストールしていた時期のパソコンのスペックなら、Windows 7は十分快適に動作するだろう。（フリーライター・竹内亮介）