ボタン面伏せる発想どこから？　ソニーの蒲鉾型リモコン誕生のひみつ(1/2)

　ソニーが08年6月に発売した、学習機能付き汎用リモコン「RM-PLZ510D」。細長い蒲鉾（かまぼこ）のような丸みを帯びたデザインが特徴だ。売れ行きも好調で、従来モデル「RM-PL500D」と比べると、約3倍も売れているという。同リモコンが生まれた背景について、商品企画担当者とデザイナー、設計担当者に話を聞いた。

●ボタン面を“ひっくり返しただけ”のシンプルな形状

　テレビやレコーダーなどのAV機器を操作する際に使うリモコン。誰もが1日に1度は手に取る、とても身近なアイテムだ。ソニーが考案した学習機能付き汎用リモコン「RM-PLZ510D」は、つるんとした半円状の曲面をもつ蒲鉾のようなデザイン。一見リモコンに見えないが、ひっくり返した裏面にボタン面を備えるというちょっと変わった形状だ。


　実際手に取ってみると、丸みがあるので手になじんで掴みやすい。ボタン面を下にして置くので、キーの隙間にホコリが入りにくいのもうれしい。ただ、曲面を下にして置くと本体が不安定になる。そのため、ボタン面を上にして置いたまま使うのは難しい。

　従来モデル「RM-PL500D」と同様、事前に登録すれば複数の機器を使えるようになる「学習機能」を備える。テレビのほか、レコーダーやチューナーなどのAV機器4台と、エアコンや照明器具などの赤外線に対応する家電3台までを操作可能。それぞれの機器ごとに使っていた複数台のリモコンを1台に集約できる。


●リモコンもインテリアに合わせたい！　個人的な経験がきっかけ

　さて、「蒲鉾型」という形に辿り着いたのは、商品企画担当者の個人的な経験がきっかけだった。ソニー オーディオ事業本部 統合商品企画MK部門 商品企画MK1部 企画5課の川田三奈子氏は、2年ほど前一人暮らしを始めた。その際、家具やカーテンなど部屋のインテリアを好みのテイストに統一した。ただ、部屋のインテリアにこだわったわりには、リモコンがどうも部屋になじまない。「どんな部屋にも合うかっこいいものがほしい」（川田氏）と率直に感じたという。

　また、一般的なユーザーは、テレビやレコーダーなどに付属するリモコンをそのまま使っていることが多い。仮に買い換えるとしても、1000円程度の安価なテレビ専用リモコンを選ぶ。その理由も、リモコンが「壊れた」もしくは「なくした」からという場合がほとんどだ。そもそも、別売りの汎用リモコンの存在自体、ユーザーにはあまり知られていないという。こうした現状を受けて、「付属リモコンにはない機能やデザインを、別売りの汎用リモコンで追求したい」（川田氏）という狙いもあった。

●置いた状態のたたずまいを美しく、光の反射を生かした曲面

　川田氏の個人的な経験をきっかけに、06年9月、同リモコンのプロジェクトが発足した。「リモコンについて一から考え直したい」「自分が本当にほしいリモコンを考えたい」という相談を川田氏から受け、デザイナーが具体的な形状に落とし込んでいった。その中の一人が、デザインを担当したソニークリエイティブワークス プロダクトデザイン部 1グループ デザイナーの植田有信氏。「リモコンは実は使われていない時がほとんど。その置かれているたたずまいを綺麗にみせたかった」と、「蒲鉾型」にした理由を明らかにした。