無料で街案内！　「ポータブルGPS」が街歩きを楽しくする(1/2)

　携帯電話にGPSが搭載されるようになり、現在位置を利用したナビゲーションサービスが普及してきている。そんななか、ナビゲーションツールに特化した「ポータブルGPS」という製品が静かな話題を呼んでいる。携帯電話より使いやすく、カーナビより実用的という「ポータブルGPS」についてまとめた。

●無料で道案内してくれる、それがポータブルGPS

　「ポータブルGPS」とは、地図データとGPS（全地球測位システム）を利用して、現在位置や目的地までの道のりを検索することができる端末のこと。自動車に搭載するカーナビを小型化し、ポータル機器として外に持ち出せるようにしたものとイメージしてもらいたい。手のひらサイズのコンパクトなボディに、3.5型-6型サイズの液晶を搭載、地図情報と連携した店舗情報や、目的地までの道のりを表示する。

　本体にフラッシュメモリやHDDを搭載する機種とSDメモリカードなどの外部メモリを使用する機種があるが、どちらの場合も、地図データをあらかじめPC経由でインストールする必要がある。地図情報を登録することで、携帯電話のナビ機能のようにマップ切替時のデータ取得に絡むタイムラグは発生しないので、スムーズなナビゲーションサービスを利用することが可能。

　操作も簡単で配置されるボタンなども少なく、タッチパネルやスタイラス（入力ペン）、十字キーによる直感的な操作が行える。大きな液晶画面と相まって、「1歩先・1区画先を読む」という意味でも余裕を持ってナビゲーション機能を利用することができる。

　携帯電話にもGPSが搭載されるようになり、auの人ナビサービス「EZナビウォーク」やナビタイムの地図検索サービス「NAVITIME」といった携帯電話向けナビゲーションサービスが普及してきている。ポータブルGPSは形状や利便性などから、携帯電話と比較されがちだが、ポータブルGPSはカーナビと同様にすべてのサービスを無料で利用することができる点で大きく異なる。携帯電話のようなデータ通信を用いたコンテンツサービスはないものの、「目的の場所に行く」というGPSナビゲーション本来の利便性は、無料で存分に利用できる。

　また、1つの移動手段だけでなく徒歩や自動車、自転車と異なる移動手段を幅広くサポートしている。あらかじめ車載用のスタンドや自転車・バイク用の取り付けステーなどが同梱されているものもあり、携帯性ということだけでなく、こうした使う場所を選ばない万能性もポータブルGPS魅力の1つだ。

●歩行者向けから簡易型カーナビなど、種類はさまざま

　ポータブルGPSといっても、その種類は1つだけではない。駅の出口情報や路線検索機能などが充実する歩行者向けの製品もあれば、交差点の拡大表示、高速道路情報など交通情報がメインのカーナビ寄りのものもある。さらには、携帯ゲーム機に専用レシーバーをアタッチすることでポータブルGPSとして活用できる製品もでてきている。これらのカテゴリの中から、いくつか代表的な機種をピックアップし、その特徴などを解説していくことにしよう。