「PRADAを着たケータイ」の正体は？　本格派タッチパネル端末の実力を試した(1/3)

　イタリアの高級ブランド、PRADA（プラダ）とのコラボレーションで話題の“PRADAケータイ”こと、韓国のLGエレクトロニクス製3G携帯電話「PRADA Phone by LG（PRADA Phone）」。NTTドコモが販売し、実勢価格は10万円弱という高級端末だ。「PRADA」というブランドに加え、全面タッチパネルのインターフェイスでも注目を集めている。今回、実際に端末を触って、その実力をチェック。「タッチ操作」「ブラウジング」「PRADAの世界観」をポイントに、その魅力に迫った。

●従来ケータイと変わらない心地よいタッチパネル操作

PRADA Phoneと従来のケータイの一番の違いは“操作性”。この端末は、タッチパネルですべての操作を行う。ここが物理的なキーで操作する従来のケータイとは違うところだ。一般的に、平面のディスプレイを触るタッチ操作は、指という「触覚」でキーを確認できる端末よりも操作感がわかりにくいといわれている。しかし、PRADA Phoneはそうした点に十分配慮している。

　PRADA Phoneはタッチに反応して、端末がバイブレーションで“ブルッ”と震えるようになっており、「ボタンを押したこと」が感覚として理解できる。そのため、操作に戸惑うことはない。LGエレクトロニクスは、タッチとバイブレーションを連動する仕組みを、ドコモ向け端末「L704i」などで採用。その技術が生かされた格好だ。

一方で、どれくらいきちんと反応するのか、タッチパネルの精度が気になる人もいるだろう。実際に端末を触ったところでは感度は良好で、指で押した場所を確実に認識した。「誤操作率」は、従来のケータイと同じ程度と考えてよいだろう。

また、PRADAがデザインしたという、ユーザーインターフェイスは非常にシンプルでわかりやすい。待受画面には「電話」「メール」「アドレス帳」などのボタンを配置。触るだけで各機能にすぐアクセスできる。メニューのアイコンは洗練されており、文字を読まなくても、どのような機能か直感的に理解できる。

PRADA Phoneはテンキーを備えておらず、文字入力もタッチパネルで行う。メールの文字入力時などにはテンキーベースのキーボードが現れ、従来のケータイと同じような感覚で文字を打つことができる。

横幅は54mmと従来の機種とそれほど変わらない。そのため、ここにQWERTYキーボードを出すと、キー1つ1つが小さくなり文字が打ちにくい。そのため、PRADA Phoneは、従来端末と同様の文字入力方法をタッチ操作で採用することで、快適な操作性を確保している。ただ、キーが大きい反面、文字表示スペースが狭くなってしまうのが残念。入力の快適さを考えると、仕方ないのかもしれない。

文字や絵をタッチ操作で描ける「スケッチメモ」のように、この端末独自のアプリケーションを用意しているのもうれしい点だ。計算機も、直接画面のキーを打っていくようになっているため、電卓と操作感が変わらず便利だ。

●iPhoneとは全く異なるタッチパネルの“操作思想”

　PRADA Phoneは全面タッチパネルという点で、米アップルの「iPhone（アイフォーン）と比べられることも少なくない。しかし、その操作性はiPhoneとは全く“別物”といえる。PRADA Phoneのタッチパネルは、iPhoneの「Multi Touch（マルチタッチ）」とは異なり、あくまでも“片手操作”に主眼が置かれているからだ。

確かに、iPhoneは、写真や地図を2つの指でグリグリと動かせるため触った時の感動は大きい。かつてない体験をユーザーに与えるといっても過言ではないだろう。一方、PRADA Phoneは、「キーを使って片手で操作する」という、従来のケータイの操作方法をタッチパネルに置き換えた端末だ。iPhoneとは発想がまったく異なっている。

薄型の端末の中には、キーが小さいために非常に押しにくいモデルがある。そうした端末と比べると、PRADA Phoneはタッチ操作でも非常に使いやすい。「タッチ操作だから」という理由で不安に思ったり、敬遠する必要はまったくないだろう。